人とのつながりを力に 未来へつなげる水源の森
吉田　進さん

もともと、森林組合から炭焼きの事業を引きうけたのが始まりだったんです

ＮＰＯ法人森はどんな経緯でつくられたんですか？

平成13年に旧大滝村森林組合が秩父広域森林組合に合併する際、組合が持っていた木炭工場（参考資料）が赤字運営で、秩父広域森林組合としては引き継ぐことが難しいということになったんです。それで、当時の大滝村の前村長が中心となって当法人を設立し、木炭工場の運営を引き継ぐことにしたのがはじまりでしたね。それと、当時は滝沢ダムの建設が始まったばかりで、滝沢ダムさん（水資源開発公団）から大滝村が、「工事の際に木の根っこが大量に出るので、抜根処理に困っている」との相談を受け、旧大滝村森林組合にも話をしていたんです。

それで、滝沢ダムの抜根と流木についても、木炭工場の炭化の事業として当法人で引き受けることになりました。根っこと流木は一般廃棄物の扱いだったので、その処理には許可が必要だったんですが、当時、ＮＰＯに関する法律（特定非営利活動促進法）ができたばっかりで、「それじゃあ、ＮＰＯの認定を受けて、一般廃棄物処理業の許可をとろう」ということになったのも、団体設立のきっかけになりました。

なるほど、最初はなかなか大変ないきさつがあったんですね。

もともと大滝は炭の生産地であり供給地だったんです。戦時中は、日本で一番生産量が多かったようですね。当時は農協を中心にやっていましたが、炭問屋も多くあって、大きい倉庫があちこちにあったとか。だから東京の方へ文化薪、木炭を供給する、一大生産地だったんですよ。

次に、NPO森の取り組みについてお聞きしたいと思います。これまでにどんな活動をされてきたんですか？

そうですね、色々やってきたんですが、こちらの活動の一覧表の中から順番にお話ししますね。

ひろがる炭の活用方法

ＮＰＯ森設立の発端となった先ほどの炭化処理事業では、さまざまな炭の活用方法についての研究も行ってきました。炭を建築用の床下調湿剤や、水質浄化剤の実験を行い、販売もしています。粉炭については農園へ提供して、土壌改良等の調査・研究をしてきました。提供先のひとつであるシルバー農園さんの土は、いわゆる「ねば土」というもので、もともとガチガチの粘土質だったんです。果樹には、ほくほくしたクッション性のある土がいいんですよね。足で踏みこむと沈むような土が。それも、粉炭もいれたことで改善しました。他のいちご農園さんにも提供して実験してもらったら土が良くなって、いちごが甘くなったそうですよ。そんな感じで、いろいろと調査・研究用として無料で提供してきましたね。

ＮＰＯ森が所有する山で、「水源の森」の調査・研究を実施

ＮＰＯ森では、秩父市大滝に17ヘクタールの山を所有しています。そこで、針広混交林の実験をしようと、過去、埼玉県に２年間調査・研究を依頼していました。私たちは基本的に木を伐ったあとは天然更新（自然に草木が繁茂し、森が再生すること）がいいと考えているんですが、それでは、「水源の森」というものは一体どういった形のものが一番いいのかを調べました。

実際にどんな方法で調査を行ったんですか？

人工林内で区域を決めて、皆伐をする場所、伐採率、伐採方法などそれぞれ条件を変えて間伐をする場所、伐採しない場所、さらに、土の上にあった葉や枝などを除去した場所、そのままの場所、というようにいろいろと条件を分けて、広葉樹含め草木がどのように進入してくるかどうかを調べたんです。土の中には、年代ごとに多種多様な草木の種が入っていますから、光が当たれば自然と芽は出るんですね。一年後にどんなものが生えてきたかを、植物学者を呼んで全部細かく調べました。それと、シカ害の調査も併せてやっていましたね。これは大学生と共同で実験・開発をしました。今後、この調査が何かの事業の役に立てばいいと考えています。

※調査資料の閲覧をご希望の方はメールにてご連絡ください。
メールアドレス：npo-mori@muse.ocn.ne.jp

国立公園や河川の清掃活動は、参加者の交流、情報交換の場でしたね

秩父環境管理事務所さんと一緒に、三峯神社の公園のクリーンキャンペーンを実施してきました。その他に河川清掃もやりましたね。清掃活動に参加するのは、地元の皆さん、独立行政法人 水資源機構、二瀬ダムの関係者、そして、秩父多摩甲斐国立公園を担当する環境省の自然保護官といった方々。この活動は、関係者の交流の場・情報共有の場という大きな役割を果たしています。行政の方は異動がありますから、私たちがそのたびに新しくきた方へ色々とアドバイスやサポートをできるかなと思うんです。人と人とをつなげるコーディネーター的な役割を担うのも、ＮＰＯ森の重要な仕事だと思っていますね。

ダム周辺の緑化事業や、補助制度を活用した間伐、作業道の開設もやりました

管理事務所から委託を受けて、滝沢ダム湖岸の伐採、周辺地の緑化事業などもやりましたね。それに、国の森林整備加速化・林業再生事業として、補助制度を活用した切り捨て間伐・作業道の開設について県から話があったときに、私たちも手を挙げて、最初のほうは直営、その後委託で数年にわたり実施してきました。今後は、森林整備推進のための啓蒙活動に切り替えていこうと考えています。

地域活性化のために、「トンネル育ちの焼酎」をつくりました
まろやかに熟成されて、うまいんですよ

ＮＰＯ森がもっている１４ヘクタールの山の中に、滝沢ダムの工事用トンネルが３本あるんです。そのうち一本（長さ）300mのトンネルを当会で活用できるということになりまして。何か面白いことをやろうということで、トンネル内で熟成させた焼酎をブランド商品化して、地域活性化を図ろうという取り組みを始めました。このトンネル内は、気温15度、湿度90％という環境で、カビが生えないし、いい条件が揃っていたんです。

実際、トンネル内に寝かしておいた焼酎の味って変わるものなんですか？

トンネルの中で熟成した焼酎って、味がまろやかになるんですよ。東京農業大学の教授のアドバイスをもらいながら、自信をもって出せる良いものができました。数がないので限定販売になってしまいますが、源流郷おおたきで扱っていただけるようにもなりました。これまでに何度か試飲会をしてきましたが、最初は「本当にうまくなるもんかい？」って疑ってた地元の方からもお墨付きをいただき、評判は上々です。今後、さらに盛り上がって、皆さんにトンネルを活用していただくようにできればと思っています。ＮＰＯじゃあ商売はできないから、誰か手が挙げてくれる人がいればいいんですけどね（笑）

未経験者が集まって、一からログハウス作り

ＮＰＯ森とはまた別団体なんですけれど、そちらも私が会長をお世話になっている「荒川源流ログ技士会」という会があります。もともと、平成19年に二瀬ダム管理事務所と地元ＮＰＯとの協働で、「荒川源流でログハウスを造ろうプロジェクト」という取り組みがあって、そのときに一般の参加者を募って一年がかりで製作しました。それが荒川源流ログ技士会の発端となって、今まで続いています。他にも作ったログ式休憩所やログベンチは公共施設、福祉施設等に寄贈しています。平成24年に大血川（秩父市大滝）の市道の脇につくったログハウスがあるんですけど、こちらは秩父市へ寄贈しました。

荒川源流ログ技士会にはどんな方がいらっしゃるんですか？

荒川源流ログ技士会の会員は、皆さんいろんな職業の方で、ログハウス作りに関してはほぼ素人の方が多く集まったんですよ。それで、秩父の森林組合にチェーンソーの使い方から何から全部を一から教わって、ＮＰＯ森でもチェーンソーを揃えました。皆さんだんだんと技術が向上していきましたね。好きな人は毎週来ていましたよ。そのうち自分たちでログハウスを作れるようになりまして。もともと荒川流域の方がら参加を募ったんですが、秩父以外の方が多かったですね。

「私もやりたい！」っていう方は新規で参加できるんですか？

もちろんできますよ。オープンな会なので、ご希望の方はご連絡いただければと思います。今（平成25年12月時点）は、三峰口巣場線沿い（秩父市荒川白久）にログ式の東屋をつくっているんですが、普通の東屋じゃおもしろくないからって、六角形の東屋をつくってまして。設計が難しくてちょっと難航しているんですが（笑）。会の人も、時間がかかってもいいから、それをつくりたいっていうことでがんばっています。会員は20人で、懇親会などもやりながら楽しく活動していますよ。

大いに活用すべき資源である「水」。水力発電の勉強会を実施しています

東日本大震災以降、再生可能エネルギーへの注目がより高まってきています。秩父が水力発電の立地に恵まれているのは、豊富な水、そして落差が大きい地形、広大な面積です。秩父地域では、年間約８～９億トンの降水量があるといいます。大滝だけで約3億7千万トン。赤平川流域でも約2億6千万トン降るんです。だから、治水、利水、農業用水の他に、水力発電をもっと重視して、最大限活用すべきですね。施設についても、今のコンクリート技術を使えば200年は持つといわれています。意外と知られていないのですが、秩父地域には、水力発電施設が10か所あるんですよ。合計５万５千世帯分の発電能力があります。秩父市大滝の強石（こわいし）区には、大正10年から動いている発電所もあります。秩父市影森に事業所がある昭和電工さんも、事業所の80％の電気は久那の水力発電所からの電力でカバーしているようですね。こういったことも、もっと多くの人に知って欲しいですね。 主な取り組みとしては、こんなところですね。いろんな方々にご協力いただきながら、森林や水といった資源を守り、活用し、地域の活性化、さらには雇用の創出を図るための活動を行っています。

大切なのは、いろんな場に出て「人を知る」ということ。
それに、謙虚でいること。

NPO森には、どんな方々が参加されているんですか？

大滝地域の人が多いですね。皆さん立場もさまざまです。森林経営者、元国家公務員、元地方公務員、元教員、弁護士などなど。年齢層は若干高めですかね。本当は世代の更新もしていかなくてはいけないと思うんですが、皆さん優秀な人ばかりですからまだまだ活躍してもらわなきゃ（笑）　私たちにとっては、若さより、知識・経験、そして各々の人脈が財産なんです。そういう人は得てして世話好きですから、色々な面で頼りになっていますね。

ボランティア活動をするにあたって大切なことってなんでしょうか？

まず大切なのは、いろんな場に出て「人を知る」ということ、そして、他人や他団体に対して思いやりをもって、謙虚な活動を心掛けることですね。多くの人と交流して、どういう人たちが、どういう動きをしているかを知るのってすごく大事なことなんですよ。私たちの活動には、他の団体・関係者との調整はつきものです。そんなときには、それぞれの人・団体の考え方・立場をわきまえて、話の仕方、伝え方も変化させることが必要です。そうじゃないと、伝えられたことも伝わらずに、ぶつかってしまいますから。全部が全部こちら側に有利になるということはないです。こちらの意向が５割、４割だったり、あるいは３割ぐらいになることもあります。相手も立てなくちゃいけないですからね。そんな中で、「ちょっと他の見方をしてみて、こちらの案はどうでしょう？」という風に、こちらの専門分野のことはちゃんと提案していくということですね。

交渉する相手の立場で物事を考えられるかどうか、ということですね。

世の中にはいろいろな仕組みがあるんですよ。一つの分野の中にはいろんな立場の人が関連していて、私たちみたいにボランティア団体だけじゃなく、それを「業」としている人たちもいる。だから、「あれはダメだ、これはダメだ」って一概に判断してはいけないですね。これには、１年でやるのか、５年なのか10年なのかという、「時間軸」のことも考えるべきですね。１年じゃなくて、10年で結論を出してみるとか。そうすれば、こちらと相手、双方が納得するところへ落ち着くという場合もありますから。

いろんな意見を持つ人たちの中で議論するというのは大切なことなんですよ。反対意見というのは貴重で、「それはどういった理由ですか？」と聞ければ、話に広がりが出ますから。お互いに影響し合える関係で、その分野で総合的な方向性をつくっていけるのが一番いいんじゃなんじゃないでしょうか。ギブアンドテイクです。これは地域間のことでも言えますね。

経験を積んだ人が教えてくれる、本当にためになる情報とは、「失敗談」です

それに、一つの結果を出すには、それ相応の時間が必要です。こと森林は、50年、100年という長い時間をかけて育てるものですから、そこにはやはり経験がものをいいます。経験がない人は、机上の知識と、今現時点で見える範囲のことだけで物事を判断してしまいがちです。

本当の知識というのは、実体験から生み出されるということでしょうか。

そうですね。こんなことも言えます。自分が体験することがかなわなくても、経験豊富な人とつながりがあると、そこから、経験にもとづいた情報を得ることができる。私はそんなときに、「本当にいい話を聞かせてもらってありがとうございました。今日はもうかりました。」っていうんです。よく考えてみてください。自分が時間と労力をかけてかせいだ知識を、一瞬で教えてくれるわけじゃないですか。情報はお金ですよ。だから、「もうかりました」です。そういう情報を教えてくれる人が周りにたくさんいれば、困ったときには、「私の経験だとこうですよ」ってすぐさまフォローを出してくれる。 大抵の人は成功談、良い話しかしてくれませんが、本当に信頼関係を築けた人は、「失敗談」をしてくれます。これが本当にためになる情報なんです。私たちだって過去数多く失敗をしてきたし、これからもします。「失敗は成功のもと」と言いますけれども、小さな失敗は成功につながりますが、大きな失敗は成功には至りません。立ち直れるか立ち直れないかの分岐点は、まわりに人脈があるかどうか、失敗を教えてくれる人がいるかどうかということなんですね。それは結局、自らその環境をつくることができるかどうかということになるわけです。

私自身としても、止まることなくこれからも走り続けたいですね

やっぱり、事業の成功には、自分たちがどんな考えをもって立ち振る舞うかがカギなんですね。

そうして人から話を聞くことではじめて知り得たもの、そこから生まれた自分なりの疑問から、新たな発想が沸き出し、進むべき道筋ができてくる。そしたら今度は、それを若い人から年寄りの人まで伝えていくことが大事です。いろんな人に問題提起をして、より多くの人に「考えてもらう」ということ。それこそが私たちの仕事なのかもしれないですね。 あとはもう、当人の「やる気」ですよ。自分で道を開くしかないわけですから。私も若いときに、いろんな周りの人にチャンスを与えてきてもらったから今があると思っています。

だから、今の私からも積極的に情報提供をして、森林に関するいろんな活動をサポートしていければと思います。もちろん、私もやりたいことはたくさんありますので、私自身としても、止まることなくこれからも走り続けたいですね。