創業100年、挑戦し続ける老舗企業
小池　文喜さん

祖父がはじめた製材業の歴史を受け継いで

創業100年以上の歴史があると聞いていますが、秩父で製材業をはじめたいきさつをお聞かせください。

もともと祖父は新潟の出で、親戚筋を頼って荒川村（現・秩父市）へ来たんです。荒川では、酒、味噌、醤油づくりの手伝いをしていたみたいなんですが、山で炭焼きをしている人のところへ仕出しなどもやっていました。それがきっかけで、そのうち自分でも山を買い、木を買い、人を雇って炭焼き業をはじめたと聞いています。

当時、炭にはしない「黒木」（スギ・ヒノキなどの針葉樹）は、用材にするために製材所へ「賃挽き」（丸太を持ち込んで製材賃を払うこと）で挽いてもらっていたみたいですが、結構費用がかかってしまうため、それじゃあ自分でやろうじゃないか、ということで製材業をはじめたと聞いています。それが明治44年と記録にあります。昭和10年に（秩父市下影森の）今の第2工場があるところへ移ったようですね。

集成材工場がスタートしてから、木材価格が下落続き。苦労しましたよ

さまざまな変遷を経て発展を遂げてきた(株)ウッディ－コイケですが、現社長が就職された当時はどのような状況だったのでしょうか。

昭和54年ごろだったと思いますが、自社の取引先の会社で５年ほど勤めた後、秩父へ戻ってきました。当時、すでに会社では集成材事業を始めていたんですが、なかなか経営が思うようにいっておらず、新たに某製紙会社の建材部門と提携してやろうとしていた時期でして、工場の担当を私が受け持つことになりました。

ところが、集成材工場がスタートしたころから木材価格が下落していったんです。化粧柱も8000円だったものが7000円、6000円とどんどん値が落ち込んでいきました。そのうち、JAS規格の改正で、化粧張り構造用集成柱の化粧単板（美観を目的として材の表面に貼る薄い板のこと）の厚みがそれまでの1.5ｍｍ以上から1.2ｍｍ以上でいい、ということになると、安く提供できるので主力の商品となっていきました。ただし原価が安いわけですから売上も下がるわけで、工場を立ち上げてからはしばらく赤字続きでしたね。苦労が続いた時期だったと思います。

地域に先駆けてはじめたプレカット事業

会社にとって大きな転換期、事業拡大の契機となったできごとがあればお聞かせください。

昭和60年代になると、それまでにも当社の主要な取引先であった国内最大手の木造住宅メーカーがプレカットをはじめるという話が出てきまして、取引業者を集めて、プレカットの説明会があったんです。品質管理上、納期管理上、非常にいいということが解りまして、何より確実に月何十棟分という発注があるという話でしたので、じゃあ、思い切ってやろうかということになりました。

プレカットとは、要は大工さんが従来から建築現場でやっていた刻み工程を機械が行うものです。お天気や大工さんの技量などに左右されずに、工期の短縮や、精度の高い高品質材の安定供給が図れる画期的なものでした。

当時、継手用のアリ・カマ加工機、ホゾ取り機、ホゾ穴あけ機などの手動の機械はあったのですが、加工位置を決める「墨付け」はやっぱり大工さんがやらないといけませんでした。それを全て機械が自動で行う「全自動機」がメーカー数社で開発されまして、その開発会社との縁もあったんですが、全国的にも早い段階で当社もプレカット事業に参入することになりました。それが昭和63年のことですね。

現在は様々な事業を展開していますよね。

現在、売り上げの６～７割がプレカット事業によるものです。当初は構造材を主に扱っていましたが、今は、羽柄材（構造材以外の細かい下地材）や合板など幅広く加工するようになりました。集成材事業については、当初は輸入材を使用して製造していましたが、今はほとんど国産材となっています。

木材事業(製材)については、原木ベースで月間約2,000立方メートル弱を取り扱っています。そのうちの半分、約1,000立方メートルは近在の山林で立木から素材生産を行い、残りは関東近郊の原木市場から丸太を買っていますね。

素材生産は、ほとんどが秩父地域の山です。公有林の入札が多いですが、個人の山も地主さんから話があれば一定の条件で受けることもあります。ただし場所によっては採算が合わないところもありますから、そこは慎重にならざるを得ないですね。

モデルハウス「平成ロマン館」についての話も聞かせてください。

このモデルハウス誕生については色んなエピソードがあります。私たちが直接住宅を手掛けることによって、工務店さんや住宅メーカーさんの気持ちを理解するための、いわばアンテナショップができればという思いで、この事業は始まりました。

地元職人が、アメリカで得たノウハウを生かしたモデルハウス

「平成ロマン館」は、秩父産の木材をふんだんに使用した洋館です。さまざまな同業者さんとの繋がりや偶然の重なりもあって、私たちが手掛ける住宅のコンセプトがつくられました。

そのキーパーソンの一人が、カリフォルニア在住の吉山さんという秩父出身の方です。吉山さんは、アメリカの住宅デザインを日本の住宅メーカーに売り込む仕事をしている方で、出会ってからいろいろと話をするうちに、アメリカの住宅の良さを取り入れた、「古くなっても価値が落ちない新しい建築」という考えに私も興味が沸きました。それで、親しい職人さんたちを集めて勉強会を開き、色々と情報共有をしたんです。

「俺たち、和風はいいけど洋風は弱いんだよな」とか、会を重ねるごとにみんなで話が盛り上がりまして、じゃあ実際見てみようじゃないか、ということになりました。大工さん、塗装屋さん、設計屋さん、鉄工屋さん、建具屋さん、瓦屋さん、そして材木屋の私の７人、我々は勝手に「七人の侍」と呼んでいますが（笑）、とにかくそのメンバーでアメリカへ渡ったんですよ。

渡米して、モデルハウスを回ったり、現地スタッフの皆さんと話をする中で、日本の住宅にも活かせそうないいところを真似していこう、という考えになりました。それなら、お手本がないと話にならないですから、「平成ロマン館」を作ったんです。その後、秩父産の無垢材をメインで使用するのは変えず、平成ロマン館のコンセプトをもとに、色々な仕様の住宅を手掛けてくることができました。

在来工法の良さを活かしつつ、価値を生むこだわりを詰めこんだ住宅へ

平成ロマン館の特徴の一つに、「ドライウォール工法」というものがあります。これは、石膏ボードに入念なパテ処理をしてペンキ仕上げにしたものでして、クロス張りではできないアーチを作ったり、コーナーに丸みを持たせるなど、自由なデザインができる工法なんです。さらに、汚れても拭き取れますし、部分補修・塗り直しが可能なので、大がかりなクロス貼り直しなどの手間はかかりません。長く住むにあたって、後年のメンテナンスのことを考えると、おすすめですね。

それに、床は合板系のフローリングではなく、厚さ30mmの無垢のスギ板を使っています。少しのキズは削ることができますし、むしろキズを「味」としてとらえることができるんですね。それに、日本は室内で靴を脱ぐ文化ですから、やわらかくて温かみがあるスギの厚板ははだしで歩くととても気持ちいいんですよ。

在来工法の良さは活かしつつ、細部の仕上げや、今までにないこだわりを随所に詰めこむことによって、お客様にも喜んでいただける、価値のある家づくりができると思います。

「ホウ酸塩処理」が、住宅をシロアリから守る！

近年は、住宅のシロアリ対策にも力を入れてますね。

ええ、そうなんです。シロアリは住宅の天敵ですが、当社が力を入れているのがプレカット材へのホウ酸塩処理です。

建築基準法でも、住宅の構造耐力上主要な部分については地上１ｍまでシロアリ対策をしなさい、という決まりがありますが、合成殺虫剤は３年から５年もたつと効果がなくなり、シロアリや腐朽菌に対して無防備になってしまいます。本来であれば再処理が必要なんですが、壁をいちいち剥がしてまでやる人はあまりいないので、シロアリ被害は後をたたないというわけなんです。

世界では多くの地域でホウ酸塩による防腐処理を行っているんですが、国内にはまだあまり普及していません。私たちが使用しているホウ酸塩は、鉱物から生成した物質で、水に溶けやすい粉末状態に加工したもの。ホウ酸塩が木材保存剤として最適である理由が、健康的影響が心配される農薬系薬剤とは違って人畜無害であること、効果が持続すること、そして、他の固着型の薬剤とは違って水溶性ですので、芯まで拡散・浸透できることですね。

日本に生息するシロアリは、全国で見られるヤマトシロアリと温暖な地域にみられるイエシロアリで、これらは地中に大きな巣をつくって、家の床下から侵入する「地下シロアリ」といわれています。昨今問題となっているのが、アメリカカンザイシロアリという種類のアリです。もともと輸入木材や輸入家具を介して日本に侵入したんですが、「カンザイ（乾材）」という名のとおり、乾燥した小屋裏の梁などの中に巣食うんです。天井、屋根裏が主に被害にあうので、土台部分だけではなく、建物全体に防腐処理が必要だ、ということなんです。

現場で薬剤を塗付するのでもいいのですが、部材の組手の部分、合板を貼ったところ等は処理が不十分になりますので、プレカットした段階で処理をしているというのがポイントなんです。ちなみに、水溶液処理が不向きな合板などについては、乾式ガス処理も行っています。

林家たい平師匠、「ホウ酸住宅永続和讃」を大いに歌う！

聞くところによると、林家たい平さんにホウ酸塩のテーマ曲を歌ってもらったとか。

そうなんですよ。秩父出身の落語家、林家たい平師匠にこのホウ酸塩の話をする機会がありまして、私がテーマ曲を作ろうとして書いた歌詞をお見せしたところ、なんとアドリブで歌ってくれたんです！

曲はまだないことを伝えると、たい平師匠の母校・秩父高校伝統の応援歌である「逍遥歌」のメロディーで歌えるぞ、ってことになって、即興で歌い始めたんです。さすが師匠だなと思いましたね。場も大盛り上がりになって、二番までリクエストしてしまいました（笑）　皆さんにもぜひお聞きいただきたいですね。

林家たい平　ホウ酸住宅永続和讃ダイジェスト版（YouTube）
※（株）ウッディーコイケホームページでも聞くことができます。

見えるところに木をつかう。
耐久性のあるスギの外構部材を開発

他にも木材の耐久性を図る開発をされていると伺いましたが、どんなものなんでしょうか。

当社では、住宅用建材の他に、外構用木材も開発しています。画期的な耐久性を追求した、その名も「もちすぎ」という製品です。
これまで、木はどうしても腐ったり劣化してしまうため、外構部材としては難がありました。しかし当社では、ホウ酸塩を加圧注入した後、さらに「WOOD AID（ウッドエイド）」という、ホウ酸と相性の良いシリコン系の撥水剤を塗った木材を開発し、数年前から販売しております。

ちなみに、当社工場の外壁の一部（国道沿い）に、数年前に試験的に「もちすぎ」のフェンスを設置いたしましたが、西日があたる過酷な環境にもかかわらず、今のところ劣化はしていませんね。

住宅用建材には木材が最適なのはもちろんなのですが、ウッドデッキやフェンスなど、外で目につくところに木を使うことで、建物全体に温かみのある、やわらかい印象を与えることができます。それと、お客様から外壁の一部に木を貼りたいとの要望を受けて、外壁用の製品も開発しました。建物には厳しい防火・耐火の規制がありますが、壁板の内側に不燃材を使用することで、基準もクリアできています。

さらに、この「もちすぎ」は、秩父地域にも豊富にあるスギを使用しています。耐久性をクリアすれば、地域のスギ材の用途が広がりますよね。

丸太が空を飛んだ！雲取山荘もウッディ-コイケ社製です

最後に、山に関する思い出深いエピソードなどありましたらお聞かせください。

雲取山荘をうちで施工したときのことはよく憶えていますね。もう10年ほど前になるかと思います。スギ材のログハウスを手掛けたんですが、なにせ山の上が現場ですから、プレカット工場で加工した材をヘリコプターで運ぶんですよ。

材料だけならまだしも、重機も全部解体して部品をヘリで運んで、現地で組み上げて使って、完成したらまた解体してヘリで下ろして、と大変でしたね。今となっては良い思い出です。
ボーイスカウトの活動で、子どもたちを雲取山荘に連れて行ったりもしました。それと、工場に木端はたくさんありますから、工作用に持って行って子どもたちに木工体験をさせたこともありましたね。ちょっと加工が難しいものは工場で職人さんに頼んだり、そういうのはうちならではといったところでしょうか。これからも、子どもたちが小さなころから木と触れ合う機会が増えていけばいいですね。

これからも地域の木材業の発展のために頑張ってください！本日はありがとうございました。